Orígenes de las encomiendas

Cuando se hacía hincapié, de una manera general, en las maniobras que se realizaron para el descubrimiento de las tierras americanas se ha señalado que casi todas ellas fueron llevadas a cabo con un criterio individualista y, por supuesto, privado. Se decía, además, que estas acciones las hacían, en búsqueda de un ascenso social, aquellos que ocupaban los estratos sociales más bajos en la metrópoli. Pero, ¿cómo lograba ese aventurero su posición anhelada?

Las encomiendas tienen su antecedentes en la madre patria, España, cando a manera de ascenso social se realizaban para aquellos que ocupaban los estratos más bajos en la metrópoli. Pero en la Isla de Santo Domingo, la génesis de éstas, al que buscarla en los acuerdos entre el Almirante Cristóbal Colón y Francisco Roldán, firmado en octubre de 1498, cuando los seguidores del Alcalde Mayor de la Isla fueron favorecidos con los primeros 300 indios repartidos. Pero como Institución Indiana, las encomiendas, tienen su punto de partida durante el gobierno de Nicolás de Ovando, en el año 1503, en el período de gobierno colonial 1502­1509. Esta como Institución Indiana, según opina Jacinto Gimbernard “es una institución propia de la colonización española en el Nuevo Mundo” . 

Durante la estadía de Nicolás de Ovando al frente de los destinos de la colonia de La Española, logra realizar la verdadera colonización de la Isla de Santo domingo, pero también, agudiza los trabajos y los repartimientos de indios en el sistema de encomiendas, todos en aras de lograr un mayor rendimiento del aborigen en los trabajos asignados, el cual, las encomiendas, toman un matiz de esclavitud, en perjuicio del indígena.

Las encomiendas, fue una institución que funciono como modelo socio­económico desde el mismo momento de la colonización, primero como repartimiento y luego con el nombre de encomiendas, y se mantuvo presente en la isla de Santo Domingo hasta su abolición en el 1544. La misma toma un carácter hereditario, extendiéndose hasta tres, cuatro, cinco generaciones, por lo menos en la Nueva España.

Con el sistema de encomiendas, los indígenas, eran obligados a pagar impuestos como vasallos del rey, como lo afirma José Chez Checo, pues, las encomiendas tienen su fundamento legal en la obligación de pagar impuestos que recaen sobre los indios tan pronto son vasallos libres del rey de Castilla, pero, no lo realizaban directamente, sino, a través del encomendero, el cual se beneficiaba directamente del mismo. 

Ovando, exige el pago de los impuestos a los colonos españoles por mandato de la corona, lo que generó malestar dentro de ésta clase social, en contra del gobernador, y un mayor esfuerzo de trabajo por parte de los indios.

La vida de esclavitud que estaba viviendo el aborigen mediante las encomiendas, conllevo a que los indígenas eligieran como válvula de escape la muerte, se suicidaban de forma colectiva, las mujeres consumían una hierba o bebida para provocar el aborto y no tener hijos, entre otros mecanismos de escape, por lo que, generó una disminución de la población a causa del sistema de las encomiendas.

Esto se explica que, “de una población estimada en 300 mil indígenas existentes a la llegada de los españoles en 1492, apenas 33 mil fueron contados en 1510. El exterminio ocurrió a un ritmo estimado de 15,700 indígenas anuales durante los primeros diecisiete años de la conquista” . De manera que, las encomiendas tuvieron en la Isla de Santo Domingo, carácter de exterminio y aniquilamiento de la población indígena, principalmente en el gobierno de Nicolás de Ovando (15021509); y la tendencia fue a la baja poblacional hasta que se abolió éste sistema de las encomiendas 1544.

Con el avenimiento al poder de Virrey Diego Colón en 1509, se continúa con nuevos repartimientos de indios, y “no tuvo ninguna modificación el sistema” , como lo establece Roberto Cassá, pues, las opresiones siguieron siendo iguales que durante el gobierno de Nicolás de Ovando. 

Primeros gobiernos de la isla de la española

FRANCISCO DE BOBADILLA 1500-1501

Su encomienda era evaluar el trabajo del virrey y desvanecer los rumores, llegó a la isla en un momento de ejecución de rebeldes.

Los habitantes de la isla acusaron a Colon de un sin numero de cosas y en ausencia de este (estaba resolviendo unos problemas en el interior de la isla), Diego y Bartolomé Colon fueron confinados con grillos a una de las carabelas, a su llegada, Colon fue objeto del mismo trato sin dársele la oportunidad de defenderse.

Para ganar la simpatía de todos publicó carteles permitiendo la búsqueda de oro sin pagar al rey más que undécima parte y libertó del pago de diezmo durante un plazo de veinte años.

Corrompido por el poder, permitió y protegió el mal trato a los indios, no se hizo labor alguna por el progreso de la isla, solo se dedico a amontonar riquezas para sí mismo.

NICOLAS DE OVANDO 1502-1509

Su encomienda consistía en investigar los abusos cometidos por Bobadilla, revocar las licencias por acopio del oro, mejorar el tratamiento de indios, pagarles por su trabajo y liberarles del trabajo superior a su propia fuerza. En vista de la liberación de los indios, la producción minera bajo a niveles alarmantes, para remediar esto ideó una ley intermedia mediante la cual obligaba a trabajar a los indios y le pagaba por su trabajo.

Restauró la ciudad de Santo Domingo de lado opuesto del río luego de una tormenta. Su administración prácticamente siguió los principios de Maquiavelo, “El fin justifica los medios”; se dejó llevar por los falsos rumores de los colonos que no aceptaban el nuevo trato de los indios y casi exterminó la raza indígena, cuando se dio cuenta de su equivocación trató de mantenerlo oculto hasta donde pudo.

Trabajó con celo por el progreso, aunque para esto se convirtió en juez injusto y cruel. Fue el primero en permitir el trafico de esclavos, abasteció el hospital de la isla y trató de mantener dentro de la moral las relaciones entre ambos sexos.

Su actuación fue muy eficaz para la corona, aplicando un programa muy innovador en la política colonizadora e introduciendo el régimen de encomienda de indios. Sin embargo, su régimen fue muy duro, lo que le provocó frecuentes enemistades que reclamaban su sustitución.

DIEGO COLON (Hijo) 1509-1511 / 1520-1523

Heredó sólo los títulos y derechos de su padre, por que su administración fue un régimen completamente autocrático radicalmente diferente al de su padre.

Durante la gobernación de Diego Colón se hizo además un importante repartimiento de indios y la crueldad en contra de estos creció hasta el punto de llegar a separar las familias y alejarlas de su territorio; se desarrolló la explotación minera, la producción agrícola, y ganadera; además Santo Domingo se convirtió en capital de Las Indias.

Debido al hecho de que trato de llevar su vida igual de suntuosa que como llevaba su vida de la corte no tardó en aparecer muestras de descontento entre los españoles residentes en La Española. La pugna dio origen a la formación de dos partidos: los “servidores” del Rey y los “deservidores”. Los primeros se quejaban del autoritarismo del virrey y de los privilegios que concedía a los miembros de su Corte, en perjuicio de los demás residentes en la isla; los segundos eran seguidores de Diego Colón. Los servidores del Rey llegaron a acusar al gobernador de querer independizarse del poder del rey Fernando argumentando que el Alcázar que construía era una fortaleza militar. Como una manera de restarle poder a Diego, el rey español nombró en 1511 la Real Audiencia, formada por tres jueces.

Además de las dificultades mencionadas, tuvo que enfrentar las críticas de los frailes dominicos establecidos en La Española por el maltrato que daba a los indígenas. Los conflictos originados por esta situación dieron como resultado su destitución como gobernador, por lo que decide regresar a España. Estando allá gestionó un nuevo nombramiento como gobernador y con esta categoría logra regresar a la isla en 1520. Durante este segundo mandato enfrentó una insurrección de los esclavos negros, originada en el ingenio de su propiedad y tiene enfrentamientos con la Real Audiencia y otras autoridades de la isla. Es destituido definitivamente en 1523 por Carlos I, quien era entonces rey de España.

ANTONIO OSORIO 1604-1606

Para acabar con el comercio ilícito, ordenó la devastación de gran parte de la isla, lo que trajo como consecuencia la dualidad étnica, cultural y política; y peor aun el infortunio de la isla.

Su decisión le hizo un grave daño a la isla.

LA FACTORIA COLOMBINA

A1 llegar Colón a La Española por segunda vez, en noviembre de 1493, encontró el Fuerte La Navidad destruido. Muchos de los españoles dejados allí fueron al cacicazgo de Maguana, donde Caonabo y los indios bajo su mando los mataron. Luego, Caonabo y sus combatientes se dirigieron al cacicazgo de Maguá, donde eliminaron a los restantes españoles. Ante esta situación inesperada, Colón ordeno seguir navegando a vista de costa hasta que debido a la fatiga de los que le acompañaban ordenó desembarcar y fundó la primera ciudad del Nuevo Mundo a la que llamó La Isabela.

Colón continuó con la práctica que había iniciado durante su primera estadía, de intercambiar baratijas por oro.

Los nativos no se sentían engañados por dicho canje, porque el sistema económico-social en que vivían no le atribuía valor económico al oro, ni a ningún otro objeto.

El intercambio funcionó mientras los nativos estuvieron deseosos de conocer y tener los mencionados artículos extranjeros. Pero una vez satisfecha su curiosidad se negaron a seguir buscando oro.

Esa negativa hizo fracasar el ensayo de comercialización intentado por Colón con los indios de Haití y de otras islas antillanas. El mismo ha sido denominado por los historiadores la Factoría Colombina, y se basaba en el trueque de mercancías.

CAUSAS DEL FRACASO DE LA FACTORÍA COLOMBINA
En 1497, los obreros españoles que habían venido en el segundo viaje al Nuevo Mundo, se insurreccionaron, e instaron a los indígenas a no seguir pagando el mencionado tributo; lo que así hicieron.

La negativa de los indios a seguir canjeando oro por chucherías traídas por los españoles, la prohibición de la venta de indios como esclavos, la rebelión de los asalariados traídos para colonizar la isla y el negarse los nativos a continuar pagando el tributo, pusieron fin a las cuatro importantes fuentes de ingresos que Colón había tenido.

Algunos historiadores consideran que la Factoría Colombina estaba destinada al fracaso desde su inicio, porque fue concebida para países que, como China, La India y Persia, tenían muchas joyas, perfumes, especias, porcelana, seda y otros artículos que los nobles europeos estaban deseosos de comprar, mediante el oro como medio de pago.

No podía funcionar en la isla llamada Haití por los indígenas y La Española por los europeos, porque la misma no tenía mercancías valiosas que ofrecer en venta, y lo único que producía en grandes cantidades era yuca.

Muchos de los mil trabajadores que vinieron con Colón en su segundo viaje al Nuevo Mundo, murieron al poco tiempo de su llegada, debido a la falta de aclimatación, al hambre y a las enfermedades tropicales.

Los sobrevivientes sufrieron grandes penurias, sobre todo en La Isabela, ciudad en la que el 6 de enero de 1494 el padre Boyl ofició la primera misa en suelo americano.

También tuvo lugar allí la primera conspiración, encabezada por el contador Bernal Díaz de Pisa, la que fue descubierta en febrero de dicho año por Colón, quien apresó a los implicados y ahorcó a uno de ellos, Gaspar Ferriz.