Las fuentes históricas son cualquier testimonio (escrito, oral,
material) que permite la reconstrucción, el análisis y la interpretación de los
acontecimientos históricos. Las fuentes históricas constituyen la materia prima
de la Historia.
La importancia de las
Fuentes Históricas radica en que son la base sobre la que se asienta la Historia
u otras Ciencias Sociales. Conservan la información fidedigna de todo lo que ha
acontecido en una sociedad, una cultura, un país, etc. Mantienen archivados
documentos, mapas, costumbres, que son consultados por expertos o interesados
en algún tema específico de la Historia.
La diversidad de fuentes históricas puede ser objeto de diferentes
clasificaciones según su origen, el soporte en el que se encuentran, la
temática que abordan o a la que se refieren, la intencionalidad (si la tienen),
etc.
Por su origen, las
fuentes históricas se clasifican en fuentes primarias o directas y fuentes
secundarias, indirectas o historiográficas.
Las FUENTES
PRIMARIAS proceden de la época que se está investigando. Son testimonios de
primera mano contemporáneos a los hechos: leyes, tratados, memorias, censos de
población, artículos de prensa, imágenes, objetos de la vida cotidiana...
Las FUENTES
SECUNDARIAS han sido elaboradas con posterioridad al período
que se está estudiando y son obra de los historiadores. Fundamentalmente son
los libros de texto, los manuales, los estudios científicos y artículos de
revistas especializadas... También son fuentes secundarias los gráficos y los
mapas temáticos realizados con datos primarios.
Según el soporte en
el que se presentan, las fuentes históricas pueden clasificarse en:
Fuentes ESCRITAS o TEXTUALES:
Son las fuentes más habituales y pueden ser primarias o secundarias. Las
primarias son los documentos jurídicos (leyes i testamentos) y textos
oficiales, las memorias, crónicas, censos y registros parroquiales, cartas,
diarios privados, prensa y ensayos de la época, textos literarios del
momento... Las secundarias son los libros de historia y otros trabajos de los
historiadores.
Fuentes GRÁFICAS Y ESTADÍSTICAS:
Normalmente son fuentes secundarias en las cuales se muestran datos numéricos
sobre determinados temas de carácter económico, demográfico, climático, etc.
Son fuentes de información cuantitativa y se representan habitualmente en forma
de tabla de datos o gráficos.
Fuentes ICONOGRÁFICAS: Son
fuentes primarias e incluyen cualquier tipo de imágenes: la pintura, las
fotografías, los grabados, les ilustraciones y los carteles, las caricaturas,
los cómics, etc.
Fuentes CARTOGRÁFICAS: Son
los mapas. Raramente son fuentes primarias. Los mapas tienen un lenguaje
específico que es necesario poder interpretar, para lo que debe adjuntarse una
clave (o leyenda) con el significado de los símbolos, los colores o las tramas
utilizados en su realización. Los mapas históricos son temáticos y de dos
tipos: sincrónicos (o estáticos) (explican la situación en un momento
determinado) y diacrónicos (o dinámicos) (explican la evolución de una
situación histórica y los cambios que se han producido).
Fuentes MATERIALES (restos
materiales y construcciones, objetos personales, herramientas, monedas, armas,
objetos decorativos, etc.): Son fuentes primarias y proporcionan información
sobre diversos aspectos, como el poder, la riqueza, la sociedad, la vida cotidiana
y las costumbres, los gustos y las modas.
Fuentes ORALES: Pueden ser
testimonios directos o grabaciones en diferentes soportes. La entrevista es la
fuente más habitual, pero también se incluyen los discursos, los programas de
radio, las canciones, los cuentos... Son fuentes primarias.
• Según su temática, teniendo
en cuenta que las fuentes históricas tratan y nos dan información sobre alguno
o diversos aspectos (política, economía, sociedad, ciencia y técnica, religión,
cultura, arte), pueden ser: fuentes políticas, económicas, técnicas y
científicas, sociales, religiosas, militares... Las leyes, en cualquiera de sus
formas (pragmática, decreto, constitución...) son fuentes jurídicas o
legislativas.
• Finalmente, según su
intencionalidad, aunque la mayor parte de las fuentes históricas son
exclusivamente informativas, en algunas, como las caricaturas, discursos
políticos, o algunos artículos de prensa, se observa una clara intencionalidad
crítica, satírica o panegírica (de elogio a alguien) que si resulta muy
evidente es conveniente destacar. Por su parte, las fuentes jurídicas o
legislativas tienen una intencionalidad (y función) normativa y reguladora.
Periodización
Se conoce
como periodización al campo de las ciencias sociales que trata de dividir la
historia u otro campo del conocimiento (la ciencia, la literatura, el arte) en
distintos períodos que posean unos rasgos comunes entre sí, lo suficientemente
importantes como para hacerlos cualitativamente distintos a otros períodos.
